Verso un mondo di antimateria? Primi stati materia-antimateria su scala atomica

Riassunto. Gli atomi della materia che tutti conosciamo sono costituiti da elettroni, protoni e neutroni, ma le attuali teorie fisiche prevedono che nei primissimi istanti successivi al Big Bang, oltre alla materia, si sia formata in uguale quantit`a anche dell’ antimateria: quest’ ultima `e costituita da particelle di massa uguale a quella delle particelle che compongono la materia, ma di carica elettrica opposta. Materia e antimateria, venendo a contatto, iniziarono ad annichilirsi trasformandosi in energia pura e tutta la materia che oggi osserviamo, sulla base di questi studi, sarebbe quanto resta di questo processo. Antiparticelle vengono prodotte regolarmente all’ interno di acceleratori di particelle, ma `e molto difficile produrre degli antiatomi, cio`e degli stati legati di antiparticelle: nel 2002 l’ esperimento Athena al CERN `e riuscito a produrre e osservare per la prima volta atomi di antiidrogeno, ottenuti ricombinando antiprotoni e antielettroni. In questo articolo sono descritti la tecnica e gli strumenti usati per vedere l’ antimateria a livello atomico e sono discussi i principali risultati ottenuti fino ad oggi in questo campo di ricerca.