De la réalité factuelle à la construction historiographique : la figure de Caton l’Ancien

La construction historiographique de la figure de Caton est liée à la problématique du rapport entre Caton et l’hellénisme. Bien que ce sujet ait déjà été largement débattu, il reste plusieurs éléments et interrogations susceptibles d’amener à des interprétations novatrices. Dans quelle mesure Caton a-t-il lui-même influencé la construction posthume de sa propre légende, ou dans quelle mesure la pensée originale de Caton n’a-t-elle pas été modifiée par la sélection et la réélaboration des mots que les auteurs postérieurs lui ont attribués ? Cet article revient sur ces problématiques et s’articule en deux parties : la première porte sur l’image de Caton chez Polybe, qui constitue une source qui lui était directement contemporaine ; la seconde s’intéresse à la tradition postérieure et essaie d’expliquer de quelle façon la représentation idéalisée de Caton a fini par s’imposer. Cette double lecture permet de mettre en évidence des aspects nouveaux dans les conceptions politiques qu’avait Caton ainsi que dans la fortune qu’a connue le personnage au fil du temps.